가스차량용 엔진 전문개발업체인 (주)엔진텍(대표 이용균)이 국산GHP엔진개발에 이어 북미발 셰일가스(Shale Gas)열풍에 힘입어 다양한 가스엔진 개발에 탄력을 내고 있다.
최근 이 회사에 따르면 LG전자와 공동으로 GHP용 가스엔진 개발 프로젝트를 수행해 농기계 엔진을 기본으로 한 1세대 엔진에 이어 현재 자동차용 가스엔진을 기본 프레임으로 한 2.6리터급 신형 가스엔진을 개발, 초도 생산까지 완료했다는 것이다.
엔진텍의 이러한 신형 가스엔진은 LG전자의 GHP에 탑재해 지난해의 에너지위너 대상과 NEP신제품 인증, 2014년 10대 기계기술 선정 등 기술력 부문에서 LG전자가 그랜드슬램을 달성하는데 크게 기여했다.
국내 어느 중소기업에서 찾아볼 수 없는 규모의 친환경엔진연구소를 구축, 운영중인 엔진텍은 수입산 가스엔진보다 냉난방 성능을 약 10∼15% 가량 향상시키고 저소음 실현 및 연소실 최적화로 배출가스까지 크게 저감시킨 신형 가스엔진도 친환경엔진연구소에서 탄생시켰다.
결국 엔진텍의 GHP용 신형 가스엔진 개발은 수입산 가스엔진에 의해서만 가동되던 GHP에 국산화 바람을 일으켜 LG전자를 국내 유일의 GHP국산화 기업으로 특화 시키는데 핵심 역할을 함과 동시에 엔진텍 또한 의미 있는 터닝 포인트를 마련했다.
엔진텍의 이용균 대표는 "이전까지는 R&D에 대한 의존도가 절대적이었다면 GHP용 가스엔진 개발을 계기로 처음으로 자체 생산 시스템을 도입했다"며 "매출 대부분을 생산이 책임지는 구조로 바뀌었지만 여전히 전 직원의 절반 가까이는 연구인력으로 구성되어 기술력에 중점을 두고 있다"고 강조했다.
이러한 가운데 엔진텍은 최근 GHP용 가스엔진 외에 가스관련 다양한 사업을 병행하고 있다. 대표적인 사업이 상업용 트럭 및 버스를 천연가스 및 LPG 엔진으로의 개조와 바이오가스 발전기, 해외를 대상으로 한 천연가스 충전소 사업 등이다.
특히 올해는 현대자동차 및 현대중공업과 같은 제작사로부터 가스엔진 기술을 인정받아 협력업체로 선정되어 가스특수차량 및 특수선박용 파워팩(Power Pac) 공급계약을 체결하고 독일 보쉬사와도 협력관계를 구축하는 등 내년도 사업전망을 밝게 하고 있다.
이용균 대표는 "가스엔진은 환경부의 무저공해자동차사업단의 연구지원으로 개발의 발판이 마련되었고 한국가스공사의 중소기업 동반성장 프로그램을 통하여 실효적인 연구기획 및 개발방안 설정이 많은 도움이 되었다"며 "기술적으로 한국생산기술연구원의 주조기술 지원 또한 큰 역할을 했으며 LG전자의 제품화 의지가 가장 주효하는 등 정부와 연구소, 대·중소기업간의 협력과 상생의 대표적인 사례로 생각한다"고 덧붙였다.
엔진텍은 2006년 환경부가 제정한 '수도권 대기질 개선 특별법' 시행으로 약 4만여 대의 경유차량을 LPG차량으로 구조변경 하는 등 한 때 연 매출도 400억 원 가까이 올렸으나 과열경쟁 탓에 2010년을 기점으로 과감하게 자동차용 가스엔진 사업을 중단하고 GHP용 및 바이오가스 발전기 등으로 재도약을 꿈꾸고 있다.